Na weer uitstel door ongunstig weer is de “Stick”, ook wel bekend als de Ares 1-X, gelanceerd. En het is een succes geworden. Ares 1-X gleed moeiteloos door de atmosfeer naar een hoogte van ongeveer 39 kilometer. Daar vond de scheiding plaats tussen de eerste en de tweede trap. Dit verliep goed en beide trappen vielen terug naar de aarde om met parachutes in de zee te plonsen.

Het ontwerp kreeg afgelopen jaren veel kritiek te verduren, het zag er instabiel uit en de eerste vaste brandsof trap zou onacceptabele trillingen veroorzaken. Deze kritiek lijkt nu weerlegt te zijn. Het is nu wachten op de vluchtdata en het commentaar van Nasa over de kwaliteit van de vlucht.

Het is slecht drie jaar geleden dat Ares 1 niet meer dan een tekening op een stuk papier was. Nasa heeft een bijzondere prestatie verricht en bewezen dat zij in korte tijd een dergelijke zware raket kan testen. Nu is het hopen dat ook de Amerikaanse politiek onder de indruk is en Nasa de kans geeft Ares 1 af te bouwen tot een volledige bemande raket.

Vandaag is het niet gelukt om de Ares 1-X te lanceren, dus morgen doet NASA een tweede poging. Het weer zat tegen en men begon uit de tijd te lopen dat men nog kon lanceren.

Dit is zo onderhand gebruikelijk bij NASA, dus geen bijzonder nieuws. Morgen, woensdag 28 oktober, een nieuwe poging. Deze is gepland om 08:00 ‘s ochtend lokale tijd (EDT). De lancering is live te zien via de website van NASA.

Het is er toch nog van gekomen, de eerste testraket gaat als alles goed is eind deze maand de lucht in. Ares 1-X is geheel geassembleerd en afgelopen week uitgerold naar lanceeplatform 39B. Het nieuwe werkpaard zal niet de ruimte ingeschoten worden, maar de vlucht maak een parabolische sprong en is enkel om een aantal systemen te testen. Onder staande foto is van NASA en eindelijk kan men de Ares 1-X in volle glorie zien.

Ares 1-X

Het is de bedoeling dat de ruim 99 meter hoge raket op 27 oktober zijn vuurdoop krijgt. De lanceerder kreeg de laatste jaren veel kritiek te verduren, vooral op zijn nogal uitzonderlijk uiterlijk. Zijn bijnaam is dan ook de “Stick”. Er zijn twijfels aan de betrouwbaarheid van de ontwerpkeuzes en men vraagt zich af of een dergelijk apart ontwerp zich makkelijk laat lanceren. Het is dan ook een spannende tijd voor NASA, het agentschap moet zich nu bewijzen. Wat niet makkelijk is in de zware financiële tijden. Een goede test kan misschien nog net de Maanplannen van NASA redden.