Iets heel anders nu. In recente blogs is de slechte economische toestand van de wereld kort aangestipt. Dit is geen economische blog, maar de huidige malaise heeft invloed op alle maatschappelijke activiteiten. Zo ook op de ruimtevaart. Omdat de kredietcrisis zo diep ingrijpt op ons dagelijks leven, is het misschien prettig om wat meer over de achtergrond te weten van de put waarin we nu met zijn allen zitten.

Toevallig kwam ik een link tegen naar een website waar een economisch instituut acht seminaries over basistheorie van de economie op deze site heeft gezet. De spreker is Koen Deconinck en het instituut is het Rothbart Instituut. Rothbard is een bekende econoom geweest en behoort tot de Oostenrijkse school binnen de economische wetenschap. Heel kort, deze school legt een grote nadruk op de marktwerking en een laissez fair houding.

Deconinck laat zo nu en dan de mening van zijn instituut en hemzelf doorklinken, maar hij geeft dat eerlijk aan. Toch zijn deze lezingen van bij elkaar ruim 10 uur bijzonder interessant voor de economische leek. De kijker krijgt een spoedcursus basisbegrippen economie en vooral een goede uitleg waarom ons banksysteem, fractional banking, zo instabiel is.

Het is een lange ruk, maar het is echt de moeite waard. Bij mij roept het vragen op zoals, “hoe bescherm ik mijn bezit tegen al dit destructief economisch geweld van overheden en banken?” De lezingen blijven uiteraard een duidelijke mening van een economische school. Echter, ieder moet voor zichzelf beslissen in hoeverre hij of zij beïnvloed wil worden door de willekeur van de overheid en de financiële wereld.

Met alle hype rond Obama en de dreigende recessie, de grootste sinds de crisisjaren, is een nieuwtje van SpaceX een beetje ondergesneeuwd geraakt. SpaceX heeft namelijk zijn nieuwste raket, de Falcon 9, geassembleerd en op een lanceerplatform geplaatst.

SpaceX is uiteraard de ruimtevaartfirma van Elon Musk, de internet-miljonair. Dit bedrijf kwam al eerder met de Falcon 1, een lichte raket voor het lanceren van kleine ladingen naar een lage omloopbaan. Eigenlijk is pas vorig jaar de eerste Falcon 1 succesvol gelanceerd. Elon Musk heeft echter haast, voor zijn contract met NASA heeft hij een veel zwaardere versie van de Falcon 1 nodig. De bedoeling is dat Falcon 9 vracht naar het ISS gaat brengen.

Falcon 9 in volle glorie op het platform.

Wat verder in de toekomst moet het ook mogelijk zijn om met het nieuwe voertuig mensen naar een lage omloopbaan te brengen. Een capsule, de Dragon, staat bij SpaceX al op de tekenplank. Eventueel is het ook mogelijk om passagiers naar een ruimtehotel te brenen, zoals die van Bigelow. De huidige versie van de Falcon 9 kan al 12500 kilo omhoogbrengen, dat is al flink meer dan de 7,8 ton wegende Shenzou capsule van China.

In 2010 gaan de Shuttles met pensioen, dus ergens vlak daarna moet Musk gereed zijn met zijn Falcon 9 en de Dragon. Dat is een agressief schema, maar met de verbijsterende snelheid waarmee de Falcon 9 is geassembleerd lijkt niets Elon Musk onmogelijk. Na alle ellende met NASA, en wat nog gaat komen met Obama, is SpaceX een enkel, maar wel zeer helder, lichtpuntje.

Toch een klein beetje een verrassing, NASA-baas Michael Griffin verlaat zijn stek. Vandaag nam Griffin afscheid van zijn medewerkers via een televisie-uitzending. Ik had stiekem gehoopt dat hij mocht blijven, maar helaas.

Zoals gewoonlijk bieden hoge ambtenaren van overheidsorganisaties hun ontslag bij een wisseling van de wacht. Obama wordt de nieuwe president en onderdeel van deze job is het zoeken naar een nieuwe baas voor NASA.

Voor ons is dit een onbegrijpelijke gang van zaken, dit betekent dat het mogelijk is dat elke vier jaar een complete set van topmanagers moet aantreden bij praktisch alle overheids-agentschappen. Geen wonder dat het land kraakt in alle voegen.

Griffin zit er nog maar kort, in 2005 trad hij aan, twee jaar na de ramp met de Columbus. Aan Griffin had NASA een goeie, hij verdedigde fel en energiek de nieuwe visie om Amerika op weg naar de Maan en verder te helpen zoals een loyaal topambtenaar hoort te doen. Daarnaast heeft hij de afbouw van het ISS strak geleid tot een succesvol resultaat.

Een mogelijke vervanger is de luchtmacht generaal b.d. J. Scott Gration, deze heeft echter geen enkele ruimtevaartervaring in tegenstelling tot Griffin. Scott daarentegen is wel de adviseur van Obama voor militaire zaken. Deze mogelijke benoeming krijg dan ook een sterk politiek tintje.

Voor NASA en de Vision for Space zal het een lastige periode worden, de Amerikaanse overheid zal elk budget tegen het licht houden en deze graag snoeien om de de gigantische “bail-outs” te compenseren. NASA zal deze dans niet ontspringen. Daarnaast krijgt het agentschap waarschijnlijk te maken met een baas die het als een leuke schnabbel zal zien en alle bezuinigingen bij NASA zonder morren zal doorvoeren.

Het jaar 2009 kan wel eens een somber ruimtevaartjaar worden.

Op de site van Wired is een kort artikeltje te vinden over lichtvervuiling. De astronomen zijn het nu echt zat. Echt! De frustratie gaat diep, ben je een astronoom in een westers land en kan je daarom zo een grote toeter veroorloven, heb je er niets aan. Je telescoop is nutteloos in een zee van kunstlicht.

In 2009 moet alle licht uit! Nou ja “uit”, een stuk minder dan. Het moet gewoon weer donker worden ‘s avonds. Het aardige is dat men op het stukje kan reageren en niet iedereen is met de astronomen eens. Men zou wel eens hogere prioriteiten hebben dan wat lichtvervuiling vandaag de dag. Reageerder “LightPollutionIsGreat” verwoordt het lekker sarcastisch:

This is a pressing matter. Light pollution isn’t going to fix itself people!

There are tens of dozens of astronomers who are inconvenienced by this horrible tragedy.

Forget all those people who have to walk and drive on streets at night. They should learn to see in the dark and carry guns to keep the lurking criminals at bay.

Anyone who disagrees is missing the point… Safety is no match for being able to glance up and see the stars. Yes, I know real astronomers do their work using telescopes in space or high altitude, remote areas that don’t have this problem. But what about the casual, dateless wonders and borderline retarded kids who want to see the rings of Saturn from their National Geographic Store 200x telescope?

Can’t a few people die each night due to darkened streets to accommodate them? You heartless bastards!!!

De term lichtvervuiling is al een beetje raar, het is tenslotte maar een beetje fotonen. Doe het licht uit en met de snelheid van het licht ben je ervan af. Natuurlijk hebben we grotere problemen, echte milieuvervuiling zoals fijnstof of dioxine in zuivelprodukten.

Hoe weten de Aliens anders waar ze ons kunnen vinden?

Uiteindelijk kunnen astronomen wel profiteren van het verbeteren van onze leefomgeving, energiezuinige lampen komen er aan en verkeerslichten en straatverlichting wil men efficienter gebruiken. Dat scheelt ons een hoop olie die we nu van enge dictaturen betrekken en een massa aan CO2-uitstoot. Tot die tijd moeten de dames en heren wat minder hoog van de toren blazen. Hun hobby is echt behoorlijk irrelevant aan het worden nu we voor dagelijks gebruik voldoende weten hoe het heelal in elkaar steekt.