Neil deGrasse Tyson is ongeevenaard. Wil je iemand hebben die wetenschap kan populariseren, dan is hij je man. Een flinke dosis humor en een beetje Amerikaanse evangelisering maken zijn voordrachten een must voor iedereen die de wetenschap een warm hart toedraagt. Dit is wat Neil te vertellen heeft over UFO’s:

Schroom niet om de andere filmpjes van Tyson op Youtube te bekijken. Tenzij je niet zo tegen skepsis kan en last hebt van “open staan” voor alles en nog wat…..

Critici van de bemande ruimtevaart mogen het graag rondbazuinen, te lang in gewichtloosheid maakt je botten onherstelbaar zwak. Het is dan ook niet verwonderlijk dat wetenschappers druk op zoek zijn naar een middel om botverlies bij astronauten tegen te gaan. Tot nu toe zonder veel resultaat. Daar is nu verandering in gekomen dankzij een studie op aarde uitgevoerd door de Universiteit van Washington.

Vrijwilligers is gevraagd om 84 dagen lang op bed te liggen met het hoofd enigszins lager dan de voeten om het effect te simuleren dat in de ruimte lichaamsvloeistoffen de neiging hebben naar het hoofd te trekken. Een astronaut die in de ruimte verblijft verliest ongeveer 10 keer zoveel botmassa per maand dan een vrouw op aarde na de menopauze. Dit gebeurt ook tijdens een lange bedrust waarbij de patient zijn botten niet belast.

Een groep vrijwilligers moet gedurende het experiment oefeningen doen op een loopband, horizontaal in een harnas, en een andere deed dit niet als controlegroep. Al halverwege de proef zijn de resultaten positief, dankzij een van te voren bedacht oefenregime heeft men in een belangrijk deel van de heup botverlies weten te voorkomen. Dit is nog niet eerder gebeurd bij een bedrust-studie.

Dit is goed nieuws voor toekomstige missies naar Mars en de Maan, het is nu mogelijk om botten van astronauten in goede conditie te houden. Veel onderzoek moet men nog doen om een oefenregime te ontwerpen voor ruimtevaarders en medicatie zal ook wel noodzakelijk zijn. In ieder geval staat een belangrijk argument tegen bemande ruimtevaart met een voet in het graf.

Het moet de bezoekers niet zijn ontgaan dat er in de banner van deze blog reclame gemaakt wordt voor Charles Darwin. Darwin is een van de beroemdste wetenschappers uit de geschiedenis en dit jaar vieren wij zijn 200ste geboortedag. En het feit dat 150 jaar geleden zijn boek “The Origin of Species..” werd gepubliceerd. Darwin is de grondlegger van de evolutietheorie, de theorie die verklaart hoe leven op aarde zich heeft ontwikkelt tot de vele soorten die wij nu kennen.

Het is dan ook deprimerend nieuws dat in Turkije de evolutietheorie langzaamaan wordt weggecensureerd. De nationale wetenschapsraad van Turkije, TUBITAK, publiceert het populaire blad “Bilim ve Teknik”, waarvan onlangs het hoofdartikel over Darwin en de bijbehorende cover was verwijderd. In plaats daarvan publiceerde een cover over global warming.

TUBITAK is niet echt meer een onafhankelijke wetenschappelijke raad, President Gül van de regerende AK-partij heeft eigenhandig zijn eigen man als directeur bij de raad geplaatst. De AK-partij komt voort uit de islamistisch fundamentalistische Milli Görüş-beweging en heeft zo zijn eigen idee welke richting Turkije op moet. Blijkbaar is het plaatsen van eigen mannen op sleutelposities een middel om de gewenste richting in te kunnen slaan.

De gevolgen van deze benoeming zijn nu overduidelijk, de redacteur van het Darwin jubileumnummer, ÇiÄŸdem Atakuman, mag haar biezen pakken. Het nu gepubliceerde nummer telt 16 pagina’s minder. Hoewel de AK-partij zich distantieert van controverse bij het blad, is het duidelijk dat wat betreft de AK-partij geen plaats is voor onafhankelijke wetenschap in Turkije. Het is hun man die Darwin schrapte.

Voor ons Europeanen is dit een sombere ontwikkeling. Hoewel de AK-partij vasthoudt aan het seculiere karakter van de Turkse republiek, lijkt dit in de praktijk lippendienst. De AK-partij is door de Turkse bevokling met een overweldigende mandaat gekozen en dat mandaat zegt, “maak van Turkije een islamistische fundamentalistisch staat!”. Het wegpoetsen van de evolutietheorie van Darwin is een niet mis te verstane signaal naar de Westerse wereld.

Nu Turkije kandidaat voor het EU-lidmaatschap is, is het misschien verstandig dit kandidaatschap te heroverwegen. Gaan wij een fundamentalistische religieuze staat in ons midden accepteren? Wil de Turkse bevolking wel eigenlijk bij onze club horen, nu zij zo nadrukkelijk hun keuze kenbaar hebben gemaakt? Het wordt tijd voor bezinning.

Bron: New Scientist.

Tussen al het ruimtevaartgeweld door een klein berichtje uit de sterrenkunde. Astronomen denken dat er een goede kans bestaat dat onze dichtstbijzijnde buurster een aardachtige planeet om zich heen heeft draaien. De komende jaren hoopt men dit te bewijzen. (more…)

Het Europees ruimtelaboratorium is nauwelijks aan het ISS gekoppeld of het is al aan het werk gezet. ESA astronaut Leopolds Eyharts heeft het eerste wetenschappelijke experiment geactiveerd. Heel toepasselijk betreft het een bio-experiment met een lid van de familie van zandraketten. (more…)

Hoe ver men kan gaan met de voorbereidingen voor een reis naar de Maan of Mars blijkt wel uit sommige onderzoeken. Zo vragen wetenschappers in Amerika zich af of je nu beter kan rennen of lopen op de Maan of Mars. En het heeft allemaal met energie te maken. (more…)

Voorspellen van de toekomst is lastig, maar wat zou je willen zien gebeuren als je het voor het zeggen had. Achtien wetenschappers kwamen bijeen op uitnodiging van het Amerikaanse National Academy of Engineering (NAE) om te bepalen wat de technologische en wetenschappelijke uitdagingen van deze eeuw zijn. “En wat heeft dat met ruimtevaart te maken?”, hoor ik je denken. (more…)

Een paar dagen geleden lanceerden de Russen een Soyuz-raket met een lading aan experimenten in een Foton-sonde. Een van die experimenten omvat 10 gerbils waarmee de effecten van een lange reis naar Mars worden onderzocht. (more…)

De combinatie Mars en Analog is blijkbaar populair, Robert Zubrin mag blij zijn. Het NASA Goddard laboratorium stuurt dit jaar een expeditie naar het koude noorden van Noorwegen. De reden is een landschap dat sterk aan Mars doet denken. De naam van de expeditie is dan Arctic Mars Analog Svalbard Expedition (AMASE) 2007. (more…)

Onlangs zijn de resultaten gepubliceerd van een onderzoek naar een mineraal op de Maan. Hierbij is gebruik gemaakt van foto’s die eerder door de Hubble Space Telescope (HST) zijn gemaakt. Er is gekeken naar de voorkomens van titaan dioxide, voorkomens die misschien nodig is voor de vestiging van mensen op de Maan. (more…)