Nasa heeft een aparte test uitgevoerd, het lanceren van een opblaasbaar hitteschild en de terugkeer daarvan in de dampkring. De lancering voerde het agentschap uit vanaf de lanceerbasis Wallops. Het hitteschild kwam tot een hoogte van 211 km waarna het tijdens de terugkeer zichzelf ging opblazen. Dit opblazen nam 90 seconden in beslag. De lancering en het opblazen in een laboratorium is in het volgende filmpje te zien:

Opblaasbare hitteschilden zijn de laatste jaren steeds vaker in het nieuws, bijvoorbeeld voor een goedkope en robuuste terugkeer in de dampkring van commerciële capsules. Vooral missies naar Mars hebben de aandacht. Zo ziet de Mars Society een ruime habitat-module op Mars voor 4 personen. In hun plannen is dit een fors apparaat, je kan hiervan een voorstelling maken met hun Mars-analog basis in Utah.

Het grote probleem was altijd, “hoe breng je zo’n ding heelhuids op Mars?” Hiervoor is een enorm hitteschild nodig en hoe lanceer je die vanaf de aarde? Ik heb nooit een bevredigend antwoord gevonden. Een opblaasbaar hitteschild kan uitkomst brengen. Opgevouwen is deze compact en opgeblazen zeer groot. Voor een Mars-hab zoals die van de Society lijkt een opblaasbaar hitteschild nog steeds een enorme engineering uitdaging.

Beter dan het Mars Direct-plan van de Mars Society is misschien een enkeltje Mars, geen terugkeer scheelt enorm in de benodigde massa. Een dergelijk plan komt in het bereik van private organisaties. Een kleinere Marshab kan men kiezen en vooral meerdere, proviand kan met regelmaat naar Mars gestuurd worden. Dankzij een opblaasbaar hitteschild is het mogelijk een realistische private Marsmissie te ontwerpen.

Het begint een ritueel te worden, Nobel prijswinnaars geven hun negatieve mening over de bemande ruimtevaart en je kan er op wachten dat andere wetenschappers zich juist er voor uitspreken. Stephen Hawking doet zijn duit in het zakje en zegt waarom we de ruimte moeten veroveren. (more…)

Het is lastig zoeken naar geschikt ruimtevoedsel voor lange reizen naar bestemmingen zoals Mars. Vreemde combinaties met ondere andere algen en insecten probeert men uit. Grote kroosvaren schijnt een uitstekende kandidaat te zijn, maar je moet een stevige maag hebben want ze stinkt een uur in de wind. (more…)

Wanneer de mens de ruimte gaat koloniseren zal hij moeten leren om van het land te leven. Maar wat als het land je vijandig gezind is? Hoe zal je ooit je eerste tomaatje van de Maanbodem eten als de plant er wijgert te groeien. Een geharde bacterie kan uitkomst bieden. (more…)

Van alle plannen voor een reis naar Mars is er een waar een taboe op ligt, een enkele reis naar de rode planeet. Geen terugkeer, maar jezelf zien te redden op Mars. Ex-Nasa specialist Jim Mclane denkt dat het mogelijk is en in een artikel van Universe Today legt hij waarom. (more…)