Nu de crisis al een tijdje om zich heen grijpt, begint zich af te tekenen wie de slachtoffers zullen zijn. De politieke machthebbers zullen er alles aan doen om hun achterban – lees kiezers – te ontzien. De “bailouts” zijn echter enorm en iemand moet de rekening betalen. Hoe gaat men de enorme overheidstekorten financieren? Een eerste makkelijk doelwit zal die minderheid zijn die verstandig met haar geld is omgegaan, zij heeft geen schulden en een leuk spaarpotje. Dat potje kan deze verstandige wel op haar buik schrijven, of door hoge belasingen of door hyperinflatie.

Een ander prooi zijn die langlopende overheidsactiviteiten die kiezers maar weing aanspreken, zoals de ruimtevaart. In Amerika gaat nu al het bemande Maanproject op de schop, het is niet meer zeker of het zelfs doorgaat. Het voortbestaan van NASA hangt aan een zijden draadje. Voor Obama is het wel een makkelijke bezuiniging, het levert miljarden per jaar op en wetenschap en techniek hebben de Democraten toch nooit echt geintereseerd.

Dus we moeten kijken wat er in de rest van de wereld gebeurt. Bijvoorbeeld bij de ESA. Dit agentschap heeft onlangs besloten om een stude te verrichten naar een onbemande vrachtcapsule die – in tegenstelling tot de ATV – terug kan keren naar de aarde. Het doel is om in het ISS geproduceerde materialen en wetenschap heelhuids terug te brengen.

Omdat de capsule ook geschikt moet zijn om mensen aan boord van het ISS erin te laten werken, ging bij de media gelijk het gerucht rond dat deze capsule, de Advanced Re-Entry Vehicle (ARV), een voorbode is van een zelfstandige Europese bemande ruimtevaart.

Dat is nog ver weg, maar de ARV is een goede eerste stap. Vooral omdat men met de ATV bijna alle benodigde kennis voorhanden heeft. Wat men met een bemande ARV beoogt is nog onduidelijk. Vooralsnog richt men voor de ARV op 2016.

Het is dus niet allemaal “gloom and doom”, NASA mag dan onzeker zijn, we moeten niet blind zijn voor de vele ontwikkelingen in de rest van de wereld.

Science Fiction is een bron van inspiratie voor toekomstige wetenschappers en soms een leverancier van ideeën voor huidige wetenschappers. Het is dan niet verwonderlijk dat de ESA de link legt naar de Science Fiction om middelbare scholieren te bereiken. De dunne scheidingslijn tussen fantasie en feiten is een rode draad in haar videolessen genaamd “Space-in-Bytes”.

Space-in-Bytes is speciaal gericht op middelbare scholen om wetenschap in hap-klare brokken aan te bieden. Hiervoor heeft ESA een aantal videolessen en schriftelijk materiaal ontwikkeld. Voor een video kan je naar deze pagina gaan, volgens mij is dit een introductiefilm.

Voor meer onderwijmateriaal kan je naar deze pagina gaan. Een hoop is er in het Nederlands, maar het is wel even zoeken wat waar staat. Ik zie ook menu-opties voor lager onderwijs en universiteit. Misschien is het iets voor jouw school.

In 2012 zal ESA een experimentele ruimteshuttle lanceren vanaf haar ruimtebasis Kourou, Frans-Guyana. Het toestel staat bekend als de Intermediate eXperimental Vehicle of IXV. De lancering geschiedt met een Vega-raket, dit is een nieuwe kleine vastbrandstofraket die ESA nog in gebruik moet nemen. (more…)

Terwijl de Amerikanen het Internationale ruimtestation afbouwen en de Shuttles met hun laatste vluchten bezig zijn, blijft een prangende vraag onbeantwoord. Hoe kan men voldoende bemanning na 2010 naar het ISS brengen? De nieuwe Amerikaanse Orion schuift verder naar de toekomst en de Russische Soyuz blijft beperkt inzetbaar. Misschien hebben de Europeanen een antwoord. (more…)

Vaak schreef men erover op het internet, een eigen bemande ruimteschip voor Europa. Tot nu waren dit vooral berichten met weinig autoriteit, maar nu heeft de BBC een artikel geplaatst over een mogelijke Europese bemande capsule. Het is het Europese bedrijf Astrium en het Duitse DLR die onlangs een tipje van de sluier oplichtten. (more…)

Het Europese vrachtschip (Automated Transfer Vehicle, ATV) Jules Verne heeft afgelopen donderdag het Internationale ruimtestation (ISS) een duwtje in de rug gegeven. Voor de ATV was dit de eerste keer en daarmee is weer een taak van het nieuwe ruimteschip succesvol afgerond. (more…)

Vandaag was de grote dag voor de Automated Transfer Vehicle (ATV) Jules Verne, niet meer droogzwemmen en gelijk het diepe in. Een koppeling met het ISS stond op het schema en dit is zo net met succes uitgevoerd. Jules Verne is nu officieel deel van het Internationale ruimtestation. (more…)

De Automated Transfer Vehicle (ATV) Jules Verne heeft net de tweede demonstratiedag afgerond. En net als de eerste verliet alles vlekkeloos. De ATV naderde het Internationale ruimtestation (ISS) op slechts 11 meter om zich daarna weer terug te trekken. Op het ogenblik gaat de ATV nu naar een veilige parkeerbaan. (more…)

De Automated Transfer Vehicle (ATV) Jules Verne heeft zaterdag 29 maart een eerste demonstratiedag succesvol afgerond. Hierbij liet het Europese vrachtschip zien dat het geheel zelfstandig in staat was om een positie in te nemen op 3,5 kilometer afstand van het ISS. (more…)

Het ruimtegewld van STS-123 is nog niet over of het volgende evenement staat op stapen, de nadering van het ISS door het Europese ruimtevrachtschip Jules Verne. VOlgende week gaat NASA de maneuvers van de ATV Jules Verne op televisie uitzenden. (more…)